蒸發光散射檢測器（Evaportive light Scattering,ELSD）已經開發生產15年，但是對于許多色譜工作者來說，蒸發光散射檢測器仍是一個新產品。第一臺ELSD是由澳大利亞的Union Carbide研究實驗室的科學家研制開發的，并在八十年代初轉化為商品，八十年代以激光為光源的第二代ELSD面世。此后，通過不斷設計提高了ELSD的操作性能�，F在ELSD越來越多的作為通用型檢測器]用于高效液相色譜，超臨界色譜（SFC）和逆流色譜中。ELSD最大的優越性在于能檢測不含發色團的化合物，如：碳水化合物、脂類、聚合物、未衍生脂肪酸和氨基酸、表面活性劑、藥物，并在沒有標準品和化合物結構參數未知的情況下檢測未知化合物 。
ELSD的通用檢測方法消除了常見于傳統HPLC檢測方法中的難點，不同于紫外和熒光檢測器，ELSD的響應不依賴與樣品的光學特性，任何揮發性低于流動相的樣品均能被檢測，不受其官能團的影響。ELSD的響應值與樣品的質量成正比，因而能用于測定樣品的純度或者檢測未知物。示差檢測器（RI）也可以說是一種通用型檢測器，打它靈敏度低，并與梯度脫洗不相容。質譜是另一種通用型檢測器，但它的昂貴操作費用和復雜性限制了它的應用。
ELSD的獨特檢測方法，對于它的多種用途和高性能至為關鍵。ELSD檢測只要分為三個步驟：（1）用惰性氣體霧化脫洗液（2）流動相在加熱管（漂移管）中蒸發（3）樣品顆粒散射光后得到檢測。
蒸發光散射檢測器是一種通用型的檢測器，可檢測揮發性低于流動相的任何樣品，而不需要樣品含有發色基團。蒸發光散射檢測器靈敏度比示差折光檢測器高，對溫度變化不敏感，基線穩定，適合與梯度洗脫液相色譜聯用。
