人類對自然環境破壞的日益加重，使人們對太陽逐漸恐懼起來。有此人類為防止太陽光線對肌膚造成傷害所進行的研究也成為永恒課題。讓我們先來了解一下紫外線的相關知識。
紫外線是位于日光高能區的不可見光線。依據紫外線自身波長的不同，可將紫外線分為三個區域。即短波紫外線、中波紫外線和長波紫外線。
短波紫外線：簡稱UVC。是波長200NM－280NM的紫外光線。短波紫外線在經過地球表面同溫層時被臭氧層吸收。不能達到地球表面，對人體產生重要作用（如：皮膚癌患者增加）。因此，對短波紫外線應引起足夠的重視。（致癌）
中波紫外線：簡稱UVB。是波長280NM－320NM的紫外線。中波紫外線對人體皮膚有一定的生理作用。此類紫外線的極大部分被皮膚表皮所吸收，不能在滲入皮膚內部。但由于其階能較高，對皮膚可產生強烈的光損傷，被照射部位真皮血管擴張，皮膚可出現紅腫、水泡等癥狀。長久照射皮膚會出現紅斑、炎癥、皮膚老化，嚴重者可引起皮膚癌。中波紫外線又被稱作紫外線的曬傷（紅）段，是應重點預防的紫外線波段。（曬傷）
長波紫外線：簡稱UVA。是波長320NM－400NM的紫外線。長波紫外線對衣物和人體皮膚的穿透性遠比中波紫外線要強，可達到真皮深處，并可對表皮部位的黑色素起作用，從而引起皮膚黑色素沉著，使皮膚變黑，起到了防御紫外線，保護皮膚的作用。因而長波紫外線也被稱做“曬黑段”。長波紫外線雖不會引起皮膚急性炎癥，但對皮膚的作用緩慢，可長期積累，是導致皮膚老化和嚴重損害的原因之一。（曬黑、老化）
由此可見，防止紫外線照射給人體造成的皮膚傷害，主要是防止紫外線UVB的照射；而防止UVA紫外線，則是為了避免皮膚曬黑。在歐美，人們認為皮膚黝黑是健美的象征，所以反而在化妝品中要添加曬黑劑，而不考慮對長波紫外線的防護。近年來這種觀點已有改變，由于認識到長波紫外線對人體可能產生的長期的嚴重損害，所以人們開始加強對長波紫外線的防護。
