人類對科技進步的需求總是無止境的，雖然我們已經享受到了電腦、手機、家用電器給我們帶來的生活質量上的飛躍，可是我們依舊在抱怨計算機運算速度慢、上網的網速慢、手機信號不好等，這些要求都給石英振蕩器出了難題，因為人類對石英振蕩器的使用已經達到了極限。最重要的一點就是，石英振蕩器的頻率已經不能再高了。
石英振蕩器的頻率高低，是由它的晶體厚度來決定的，厚度越薄，頻率越高�，F在的高頻石英振蕩器已經薄得像紙一樣不能再薄了�？墒撬峁┑念l率高度依然不能滿足人類不斷增長的使用要求。例如，手機已經越來越普及，但是，手機的使用數量是會受到頻率帶寬的限制的。以目前的技術，在一個無線電頻率范圍內，只能容納有限數量的手機同時工作。其實，現在的手機總容量已經超過了現有頻率范圍可容納的數量。換句話說，如果大家一起進行通話，整個無線通信網絡就會癱瘓下來。如果要提高手機的容量，就要大幅度提高手機和手機機站電路的基礎頻率，使得在同一頻段中承載更多的信號。遺憾的是，石英振蕩器已經無力承擔這個任務了。
科學技術的發展，因為基礎振蕩器的極限而使得腳步慢了下來，許許多多的科學家都在致力于解決這一難題。雖然人們相繼發明了原子鐘、量子鐘和其他晶體材料的振蕩器，也有人通過電子電路對石英振蕩器進行倍頻，但都因為價格昂貴或噪聲太高等原因，使之不能應用。終于，在上世紀九十年代，工作于美國宇航局噴氣動力實驗室的華裔科學家姚曉天博士發明了光電振蕩器，打破了人類振蕩器開發的僵局。這種振蕩器頻率比最快的石英振蕩器高近一千倍，而噪聲卻比石英振蕩器還低，且振蕩頻率不受外界環境影響，成本也能夠降得很低。
什么是光電振蕩器呢？總結一下振蕩器產生振蕩的原理，振蕩器的振蕩，就是兩種能量形式之間的有規律地相互轉換,轉換是需要時間的。對于“擺”這種振蕩器來說，它屬于機械振蕩，當“擺”擺動到兩側的最高點的時候是靜止的，它的勢能最大，動能為零，所有機械能都轉化成了勢能。當它擺動到下方最低點的時候擺動速度最快，這時候它的動能最大，勢能為零。“擺”就是這樣從動能－勢能－動能不斷地轉換產生了具有固定周期的振蕩。對于電子振蕩器來說，因為它是由電容和電感構成，所以它的振蕩是通過電場能量和磁場能量之間的不斷轉換而形成振蕩。
石英振蕩器是電能和機械能之間的轉換，給石英晶體壓力，它兩端就產生了電壓，機械能變成了電能。給它加電壓，它就產生形變，電能變成了機械能，這樣周而復始，形成了振蕩。
從上面的總結我們還發現了一個問題，每當人類發現了新的能量轉換方式，振蕩器的發展就會產生一個飛躍。從這一點看，姚曉天博士發明的光電振蕩器正是符合了這一規律，因為，光電振蕩器是一種全新的能量轉換方式，它是通過光能和電能之間的不斷轉換而產生振蕩。光電振蕩器基本構成為激光光源、電光調制晶體、光存儲單元，激光通過電光調制進入光存儲單元，在光存儲單元傳播一段路徑以后再由電光調制器轉換成電能，通過電能存儲后再次轉換為光進入光存儲單元，如此周而復始實現振蕩。光電振蕩器因為使用了光能作為振蕩能量轉換媒介，所以噪聲低，頻率高，不受外界環境（如溫度、電磁輻射等）變化的影響。成為當今振蕩器中綜合性能最好的振蕩器。
光電振蕩器構想的出現具有一定的偶然性，它是姚曉天博士在研究如何消除光通信噪聲的時候，突發奇想發明出來的。在實施他的這一設想過程中，整個研究過程也經歷了很多艱辛和挫折，其中幾個重要階段包括建立數學模型、消除多模影響和光存儲元件小型化。目前，美國的光電波公司正在使用姚曉天博士的這一發明專利進行光電振蕩器產品開發，振蕩器的體積已經從籃球大小縮小成指甲蓋大小，完全具有了實用性。
縱觀振蕩器的發展歷程，機械振蕩器的出現讓人類有了準確的時間概念。電子振蕩器的出現給人類帶來了遠程通訊。石英振蕩器的出現帶來了數字電信號的實現，電子技術和人類的生活息息相關。每一種振蕩器的問世都給人類帶來巨大的福利
