平面偏振光通過含有某些光學活性化合物的液體或溶液時，能引起旋光現象，使偏振光的平面向左或向右旋轉。旋轉的度數，稱為旋光度。偏振光透過長1dm并1mL中含有旋光性物質1g的溶液，在一定波長與溫度下測得的旋光度稱為比旋度。
測定比旋度（或旋光度）可以區別或檢查某些藥品的純雜程度，亦可用以測定含量。
除另有規定外，本藥典系用鈉光譜的D線（589.3nm）測定旋光度，測定管長度為1dm（如使用其他管長，應進行換算），測定溫度為20℃。
測定旋光度時，用讀數至0.01°并經過檢定的旋光度測定計。將測定管用供試液體或溶液（取固體供試品，按各藥品項下的方法制成）沖洗數次，緩緩注入供試液體或溶液適量（注意勿使產生氣泡），置于旋光計（旋光測定儀）內檢測讀數，即得供試液的旋光度。
使偏振光向右旋轉者（順時針方向）為右旋，以“＋”符號表示；使偏振光向左旋轉者（反時針方向）為左旋，以“－”符號表示。
用同法讀取旋光度3次，取3次的平均數，照下列公式計算，即得供試品的比旋度。
a
對液體供試品 [a]t,D= －－-
ld
100a
對固體供試品 [a]t,D= －－－－-
Lc
式中［α］為比旋度；
D 為鈉光譜的D線；
t 為測定時的溫度；
l 為測定管長度，dm；
α 為測得的旋光度；
d 為液體的相對密度；
c 為每100ml溶液中含有被測物質的重量，g（按干燥品或無水物計算）。
旋光計的檢定，可用標準石英旋光管進行，讀數誤差應符合規定。
【注意事項】（1）每次測定前應以溶劑作空白校正，測定后，再校正1次，以確定在測定時零點有無變動；如第2次校正時發現零點有變動，則應重新測定旋光度。
（2）配制溶液及測定時，均應調節溫度至20℃±0.5℃（或各品種項下規定的溫度）。
（3）供試的液體或固體物質的溶液應不顯渾濁或含有混懸的小粒。如有上述情形時，應預先濾過，并棄去初濾液。
（4）物質的比旋度與測定光源、測定波長、溶劑、濃度和溫度等因素有關。因此，表示物質的比旋度時應注明測定條件。
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