寨卡病毒是一種主要由蚊媒傳播的病毒。有證據顯示這種病毒在感染懷孕女性后，會破壞胎兒發育中的腦部，*終造成小頭癥及其他神經系統病變。寨卡病毒還可以通過性傳播感染，它能感染男性生殖系統，且病毒RNA（核糖核酸）能夠在男性精液中長期存在。

美國得克薩斯大學史佩勇教授領銜的團隊通過建立寨卡克隆病毒平臺并借助基因工程手段，獲得了寨卡病毒的減毒株。減毒活疫苗是指活病毒經處理后毒性減弱但仍保留復制能力和免疫原性的疫苗。

史佩勇通過電子郵件接受新華社記者采訪時說，他們首先在小鼠身上測試了該疫苗的作用。結果顯示，注射一次免疫減毒活疫苗就可以對懷孕小鼠提供有效保護，并大幅降低寨卡病毒對小鼠胎兒的感染；進一步實驗顯示，減毒活疫苗還能對雄性小鼠的生殖系統提供保護。

更重要的是，這一疫苗在與人類體征接近的靈長類動物恒河猴身上也顯示了良好效果。從實驗結果看，只需一次注射減毒活疫苗就可以有效激發恒河猴的免疫系統，并能防止寨卡病毒對恒河猴的感染。而一般來說，滅活疫苗等其他類型疫苗需多次注射才能起到免疫作用。

報告作者、得克薩斯大學單超博士說，他們開發出的減毒活疫苗是首個同時證實了可以對小鼠及靈長類動物均有保護效果的疫苗，而且減毒活疫苗避免了寨卡病毒對雄性生殖系統損傷并顯示出了很好的安全性，“這為開展臨床研究奠定了更加堅實的基礎”。