圣裘德兒童研究醫院（St. Jude Children’s Research Hospital）研究人員們發現了與*常見形式肌萎縮側索硬化（ALS）和額顳葉癡呆（FTD）有關的毒性肽類使細胞內無膜細胞器（membrane-less organelles）失能的方式。毒性肽類會通過擾亂正常相變而直接干擾這些重要隔間的組裝和功能。正常相變過程允許無膜細胞器組裝和發揮功能。研究發現近日在線發表于《細胞》（Cell）期刊。

新的工作建立在圣裘德之前于2015年發表的一項研究之上。較早的研究揭示出一種RNA結合蛋白（hnRNPA1）中的一個ALS致病突變如何干擾同樣的相分離過程，該過程會導致無膜細胞器損傷。

“我們的新發現有助于建立一幅關于這兩種衰弱神經退行性疾病分子機制的更統一的圖像”霍華德休斯醫學研究所（HHMI）研究員、圣裘德細胞和分子生物學系主任J. Paul Taylor博士說，“研究人員們已經識別出許多在這些疾病侵襲時受損的細胞內過程，但將這些發現結合為一種統一的機制卻更具挑戰性。我們的結果有助于解釋在ALS和FTD中觀察到的許多普遍的細胞異常，并為未來尋找新藥物干預措施的研究搭建舞臺。”

ALS也被稱為盧伽雷氏癥，是一種快速發展的神經退行性疾病，侵犯負責控制隨意肌的神經細胞�；颊咴\斷后的平均生存期為是2至5年。FTD是一種由大腦中神經細胞丟失而導致的癡呆疾病。這兩種神經系統疾病目前都無法治愈。

一段時間以來，科學家們已經知道位于人類9號染色體的C9ORF72基因在ALS和FTD中受損。“健康”基因通常擁有一個短的DNA序列，重復20倍左右或更少。ALS和FTD患者則擁有成百甚至上千的這些重復，生成二肽重復蛋白質（DPRs）。在這兩種疾病的果蠅模型中，研究人員識別出兩個含有精氨酸（arginine-containing）的蛋白質特別具有毒性。當科學家們查看這些蛋白質在果蠅系統中的影響時，組織退化是嚴重的。

“對于無膜細胞器而言，大自然恐怕很難設計出比精氨酸聚合物更強力的毒素了”Taylor說道。研究團隊繼續系統地查看人類細胞中的所有蛋白質和與這些劇毒二肽重復蛋白質相互作用的其它小分子（相互作用組）。“我們的實驗顯示，毒性含精氨酸肽類與RNA結合蛋白和無膜細胞器的眾多組分顯著地相互作用”Taylor補充道。

在進一步的實驗中，研究人員發現，這些毒性肽類會改變含有低復雜度序列區域的蛋白質的相分離。“具有這些區域的蛋白質屬于一類構成約1/3人類蛋白質組的固有無序蛋白”該研究共同作者、圣裘德結構生物學系成員Richard Kriwacki博士說，“由于它們的生物學意義和與疾病的關聯，我們*近推出了一項合作研究聯盟，從而更詳細地理解這些蛋白質的生物學”。

該聯盟是圣裘德研究人員和普林斯頓大學、圣路易斯華盛頓大學合作者之間的伙伴關系，將結合生物物理學和細胞生物學研究，來加快研究發生相分離的固有無序蛋白。*終，這項工作應該有助于科學家們為那些由于這一關鍵生物過程改變而發生的疾病開發新的治療方法。

在與其正結合伙伴相結合時，核仁蛋白NPM1（綠色）發生相分離以形成液滴，這有助于核仁的組裝和功能。ALS相關毒性蛋白polyGR（紅色）會慢慢侵入這些液態結構并損害正常功能。

無膜細胞器依賴于相變介導的組裝，涉及蛋白質中低復雜度結構域的相互作用。“舉個當前研究中的例子，我們準確定位核仁磷酸蛋白或NPM1作為毒性肽類的靶點”Kriwacki說道。NPM1是將蛋白質和RNA在細胞核中結合到一起的“粘合劑”，細胞核是一種依賴于液相分離而形成的無膜細胞器，它也是合成細胞內所有蛋白質的分子工廠核糖體生物合成的地方。

（左起）該研究作者、博士后研究助理PeipeiZhang博士和圣裘德研究科學家、該研究領導作者HongJoo Kim博士。

“我們的研究結果將起源于ALS和FTD的毒性二肽與相變中的嚴重干擾以及眾多無膜細胞器的功能損害聯系起來。除了核仁之外，還包括對應激顆粒、核散斑體、卡哈爾體和其他細胞器的損害”該研究領導作者、圣裘德研究科學家Hong Joo Kim博士說道。

關閉這些相互作用的循環，應該有助于研究人員更詳細地理解神經系統疾病的機制，并有助于他們為未來的研究和干預措施找到可能的疾病靶點。

顯微鏡下，通過液相分離熔合和成長形成富含蛋白質的液滴。這種液滴與細胞內某些類型的無膜細胞器相似。圣裘德科學家獲得的證據表明，與ALS及相關退行性疾病有關的毒性肽類會干擾正常的液相分離并擾亂眾多無膜細胞器的組裝和功能。

（攝制人員：Amandine Molliex和Jamshid Temirov）

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