“我們是腸道菌群生物鐘的控制者，就像太陽指引我們的生理節奏一樣，”Jiffin Paulose 表示，他是英國博士后學者，該研究相關文章發表于《PLOS ONE》雜志上。

Paulose 教授與生物學系主席 Vincent Cassone 教授發現了：人類腸道內一類特定的細菌——產氣腸桿菌，因為這種細菌對褪黑素敏感，因此，表現出了細菌的“晝夜模式”，并且，褪黑素在夜間生成，具有促進睡眠的效果。

而褪黑素在大腦中的松果體中產生，在整個胃腸道(GI)系統中存在。此外，許多食物也含有褪黑激素成分。因此，胃腸道系統的生物鐘是由光和時間吃飯共同控制的。

Paulose 表示，褪黑素對這種細菌的影響十分顯著：當細菌處于類似于腸道中的褪黑激素環境中時，細胞間開始進行相互間的交流，并協調漂浮和分裂時間，即群游現象。

“在24小時，這種群游現象會隨著褪黑激素的存在而出現，并幫助人體調整生物鐘，”他表示。

該研究首次發現了除藍藻細菌門以外的具有晝夜節律鐘的原核生物，研究結果也說明了：藍藻和產氣腸桿菌具有共同的祖先。

“如果我們以后的研究證明了這一發現，那么，生理組織的進化時間，可能比光合作用的產生時間還要早35億年左右，”Cassone 表示。

研究結果還表明，脊椎動物的生理節律受到多方面的調控。Paulose 表示，當前他們必須把與身體共存的細菌作為整體生理節律研究的一部分。

“我們的大腦不僅向腸道內的細菌發送信號(如褪黑激素)，大腦還會向嘴、皮膚等區域的細菌發送信號，細菌也會影響我們，即從分子水平上影響我們的行為，”他表示。“在不久的將來，我們將更加清楚地了解這個大規模的生理協調機制，以及臨床意義。