研究者從19例治療中的HIV患者中分離出潛伏期的“前病毒”，并對這些病毒樣本進行了測序。研究發現，90%的潛伏期前病毒的基因存在缺陷，失去功能。這項發現發表在近日的《Nature Medicine》期刊，由此揭示，應該研發新的病毒計數方法，這種方法只對有功能的病毒進行計數，因為對有功能的HIV病毒進行精確計數是指導和評估潛伏期HIV的數量。

“要治愈HIV，必須要清楚潛伏的前病毒中的非缺陷病毒，”該研究的高級作者美國約翰霍普金斯大學醫學院的Robert Siliciano醫生說道。“但是我們研究顯示，目前標準的檢測方法只能檢測到那些與治愈無關的各種形式的HIV病毒。”

目前HIV感染的治療方法為抗逆轉錄病毒治療（ART），這種治療方法能將抑制病毒的復制能力。但是HIV病毒可以長期處于潛伏期，藏匿于某些免疫細胞中，使得ART對這樣的HIV病毒無能為力。

一旦ART停止，潛伏期的前病毒能迅速轉化為有活性的病毒，導致患者疾病惡化。目前對于清除潛伏期的前病毒根本沒有很成功的方法。

研究者納入了19例HIV患者，有男性患者也有女性患者，年齡在20-76歲之間，這些患者均接受了至少100天的ART治療。所有的患者接受ART治療至少8個月。

研究者發現，90%-98%的前病毒的為無功能的病毒，無法復制成為有活性的病毒。

“即使是剛剛接受治療的患者，我們也能檢測出很多無活性的前病毒，”研究者說道。

根據聯合國的*新統計數據，目前全世界有3600萬HIV感染者，1700萬患者在接受ART治療。美國大約有120萬HIV感染者。研究者從各個方向尋找治愈HIV的方法，其中的一個方向是找到讓前病毒永久保持抑制狀態的藥物。