這類機器進行內部壓縮。設計的壓縮比是由排氣口邊緣的位置和齒槽的包角所決定的，沒有閥。陰陽轉子的齒數可以相同，也可以不同。通常主動轉子的齒數比從動的陰轉子要少，因此轉速較高。

轉子的螺旋角和齒形因設計而異。圖2-H是兩個截面圖，表示上端進氣區域的徑向截面。橫截面則表示氣體流經機器的情況。圖2-I是螺桿空壓機的工作原理。

如果你把陰轉子的槽和空壓機的缸體所圍成的容積看作是傳統的氣缸，把陽轉子凸出的齒角的螺旋轉動看作是活塞的移動，那么回轉空壓機的變容積本質就顯而易見了。隨著壓縮機開始旋轉，空氣便吸入空壓機進氣端陽轉子凸角和陰轉子槽之間敞開的“氣槽”，見圖2-I進氣（配對的陽轉子凸角和陰轉子槽標有虛線以示兩轉子的相對位置）。

隨著轉子進一步的旋轉，陽轉子凸角的先導部分進入陰轉子的槽內，從而將空氣截留于以前已形成的“氣槽”內。這些陰轉子齒槽內的空氣，隨著陽轉子的不斷切入將被壓縮。