在同根光纖中同時讓兩個或兩個以上的光波長信號通過不同光信道各自傳輸信息,稱為光波分復用技術,簡稱WDM。光波分復用包括頻分復用和波分復用。光頻分復用(frequency-division multiplexing, FDM)技術和光波分復用(WDM)技術無明顯區別,因為光波是電磁波的部分,光的頻率與波長具有單對應關系。通常也可以這樣理解,光頻分復用指光頻率的細分,光信道非常密集。光波分復用指光頻率的粗分,光倍道相隔較遠,甚至處于光纖不同窗口。

光波分復用般應用波長分割復用器和解復用器(也稱合波/分波器)分別置于光纖兩端,實現不同光波的耦合與分離。這兩個器件的原理是相同的。光波分復用器的主要類型有熔融拉錐型,介質膜型,光柵型和平面型四種。其主要特性指標為插入損耗和隔離度。通常,由于光鏈路中使用波分復用設備后,光鏈路損耗的增加量稱為波分復用的插入損耗。當波長11,l2通過同光纖傳送時,在與分波器中輸入端l2的功率與11輸出端光纖中混入的功率之間的差值稱為隔離度。

現在市場使用WDM技術的產品主要有CWDM和DWDM。