經濟發展引起的對外貿易量不斷增長，要求海運集裝箱運送各環節的密切配合，運輸的全過程中，關系船公司發展運營的關鍵問題即空箱調運問題。因為空箱調運成本較高，所以怎樣科學、規范的調運與處理空箱，以及減少空箱調運費用是影響承運者運營情況的重要因素。

船公司在航線范圍內海運集裝箱分配總量的多少直接關系著空箱調運的復雜程度。若在航區范疇內分配了充足的固有箱量，則在出現空箱需要時，就不需要從其他港口和內區域調運箱子；若在航區內分配的數量不足，形成空箱需要時，就需要從其他港口以及內陸區域調運箱子，導致空箱調運次數增多。但為降低空箱調運次數，船公司固有箱子的分配量不可能無限增多，這樣將導致船公司承擔巨大的購箱費用。因此，許多船公司會結合具體狀況尋找一個恰當的購箱數量。

海運集裝箱空箱來源包括船公司本身購入的空箱、從其他港口調運空箱、租箱三個途徑。當本地港口空箱供應不足時，船公司會考量租箱與調運箱子兩種手段。選擇何種方法取決于3 個因素：1) 其他港口是否有足夠的空箱供調運，換而言之就是其他港口客戶是否已將貨物拆空后將空箱還于堆場或碼頭。2) 采用其他港口空箱調運的方式時間上是否可以滿足本地出口的需求。3) 本區域是否有足夠的空箱可供租賃，取決于租箱公司前期的退租量及近期的起租量。

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