早期的個人電腦以串行和并行端口作為與外部世界連接的標準接口。這些標準是從*早的大型計算機繼承而來的。另一個可用的通訊標準RS-232接口，雖然速度慢，但因為可簡單地實現所需要的魯棒隔離，很適合醫療和工業環境。由于得到廣泛使用并有良好的支持，人們容忍了其速度低和點對點的缺點。
USB接口已取代RS-232，成為個人電腦及其外設的標準端口，其特性幾乎在所有方面都遠遠優于較老的串行端口。然而，對于要求隔離的醫療和工業應用，由于實現隔離的難度大且成本高，USB一直主要用作診斷端口和臨時連接。
本文討論了對USB實現隔離的各種方法。值得特別介紹的是，ADI公司現提供了一個新的可選方案——ADuM41601 USB隔離器。這一突破性產品可簡單廉價地實現外設隔離（特別是D+和D-線的隔離），提高了USB在醫療和工業應用中的使用價值。
關于通用串行總線
USB是個人電腦的串行接口。該接口得到所有常用的商業操作系統的支持，且允許硬件和驅動器熱插拔。一臺主機可以集中星型方式連接多達127個設備。許多數據傳輸模式可處理存儲設備的大批量數據傳輸、流媒體的同步傳輸以及時間關鍵型數據的中斷驅動型傳輸（如鼠標移動）等各類傳輸。USB以三種數據傳輸速率運行：低速（1.5Mbps）、全速（12Mbps）和高速（480Mbps）。該規范創建后強化了消費應用，這些應用要求連接必須簡單且具有魯棒性，由控制器和物理層信令來解決復雜性的問題。
USB物理層只包含4條線：兩條向外設提供5V電源和地，另外兩條（D+和D-）構成可傳遞差分數據的雙絞線對。這些線也可傳遞單端數據以及用無源電阻實現的空閑狀態。當設備連接到總線上時，無源電阻結構中的電流對傳輸速度進行協商，并建立無驅動的空閑狀態。數據被組織成數據幀或數據包，每幀可以包含時鐘同步位、數據類型標識符、設備地址、數據有效載荷及包尾序列。
串行接口引擎（SIE）在電纜的兩端對這個復雜的數據結構進行控制，這個專用控制器（或作為更大控制器的一部分）實現USB協議，通常內置USB收發器硬件。當某個外設首次連接到電纜上時，SIE在 枚舉,2 期間向宿主計算機提供外設的配置信息和功率要求。在運行期間，SIE把所有數據按照要求的傳輸類型格式化,并提供錯誤檢查和自動故障處理。SIE處理總線上的所有控制流，并按需要使能和禁用線驅動器和接收器。主機啟動所有的處理業務，然后按明確規定的數據序列在主機和外設之間交換數據，包括數據損壞和出現其它故障的情況。SIE可以內建在微處理器中，因此它可能只有D+和D-線與外設相連。實現這個總線的隔離面臨幾個挑戰：
隔離器幾乎總是單向器件，而D+和D-線是雙向的。
SIE不提供確定數據傳輸方向的外部方式。
隔離器必須與無源電阻的上拉和下拉功能兼容，即與隔離阻障兩側的電路匹配。
隔離USB的典型方法主要是設法回避上述挑戰。
種方法: 使USB接口與需要隔離的設備完全分離。許多設備可把其它通用的串行總線與USB連接;圖2中顯示了RS-232與USB的連接接口。SIE提供普通的串行接口功能;隔離是在低速串行線中實現的。但這種方法并不能利用USB的優勢，所實現的是一個可熱插拔的串行端口。接口芯片可通過改變固件來實現定制，以識別外設，從而允許創建定制的驅動程序;但每個外設可能都需要一個定制的適配器。除非該適配器是永久連在這個外設上，否則這將是維修人員的噩夢。此外，接口的速度將被限制在標準RS-232的速度，甚至遠低于低速USB的吞吐量。
第二種方法：使用帶有易隔離接口的獨立SIE。市場上有幾種產品（如SPI）使用快速單向接口把SIE連接到微處理器。數字隔離器（如ADuM1401C 四通道數字隔離器）可對SPI總線實現完全隔離。由于SIE包含可通過SPI總線填充的緩沖存儲器，SPI的運行速度在很大程度上可不依賴于USB的速度。SIE將與USB主機協商其可能的連接速度，并以協商得出的總線速度分發數據，直到把緩沖中的數據傳遞完。此時，SIE會通知主機如果有更多的數據需要傳送則重試，并留出時間使SPI接口可為下一個傳輸循環重新填充緩存。雖然非常有效，這種方案通常要求修改外設驅動程序，并忽視內置在外設的微處理器中的USB電路。該方案在元件和電路板尺寸方面的成本較高。
